- Этот малый собирается стать нашим капитаном, - прошептал Клейли, заметив, что я приглядываюсь к Дюброску с особым вниманием. - Между прочим, продолжал он, - он мне страшно не нравится. По-моему, это какой-то прохвост.

- Да, похоже на то. Но если это так, то как же его могут выбрать?

- Ну, здесь никто друг друга не знает, а он превосходный фехтовальщик, как, впрочем, и все креолы. Он продемонстрировал уже здесь свое искусство и произвел большое впечатление. Кстати, ведь вы, кажется, тоже не промах по части рапир? Кем вы собираетесь быть у нас?

- Капитаном, - ответил я.

- Отлично! Я кандидат в старшие лейтенанты, так что мы с вами не соперники. Давайте заключим союз.

- От всего сердца.

- Вы пришли сюда вон с тем бородатым охотником... Он вам друг?

- Друг.

- Ну, так могу сообщить вам, что он здесь всё. Глядите, он уже начал!

В самом деле, Линкольн разговаривал с несколькими молодцами в кожаных штанах. В них нетрудно было узнать охотников. Вдруг все они рассыпались по зале и вступили в разговоры с людьми, которых за минуту до этого не удостаивали вниманием.

- Собирают голоса, - пояснил Клейли.

В это время Линкольн, проходя мимо, шепнул мне на ухо:

- Капитан, намотайте на ус: все эти ребята очень славные малые. Вам надо подружиться с ними, а кстати и выпить. Это - самое главное.

- Хорошо сказано, - усмехнулся Клейли. - Но если бы вам удалось победить вашего соперника в фехтовании, то дело было бы в шляпе. Черт возьми! Я думаю, Галлер, вы способны на такой подвиг.

- Я и сам решил попробовать.

- Но только не сейчас, а за несколько часов до выборов.

- Вы совершенно правы. Действительно, лучше повременить. Принимаю ваш совет, а пока что последуем совету Линкольна: "сойдемся и выпьем".